隨著狗狗年紀變老，選擇適合牠的需求營養是非常重要的，選擇對的飼料，有助於維持健康、預防疾病，甚至在某些情況下成為主要的疾病管理方式。
不過，隨著狗狗年紀變老，是不是代表我們一定需要更換飼料呢？市面上有許多標榜為「成齡犬」、「高齡犬」、「高齡犬」的飼料，也有標示為「全年齡適用」的配方。
這讓飼主很難判斷：
到底什麼才是最適合高齡犬的飼料？
是否需要改吃老年犬專用飼料？
高齡犬需要吃老年犬飼料嗎？
是否需要更換老年犬飼料，應該依照多種因素來決定，一般可以根據狗狗的健康狀態、疾病風險和生活方式來考量。
餵食高齡犬的主要目標有兩點：
- 預防或管理疾病
- 延長壽命
如果狗狗已經被診斷出某些會受營養影響的疾病，那麼可能就是考慮更換高齡犬飼料的時機。
這往往是決定是否需要改餵高齡犬配方的關鍵因素之一。
高齡犬飼料有什麼不同？
那麼，高齡犬飼料和成齡或全齡犬飼料有什麼差別呢？
雖然標示為高齡犬的配方可能在成分與營養比例上有所不同，但並非一定。
例如：
- 成犬飼料的蛋白質含量通常在 18%–30%
- 高齡犬飼料的範圍則在 18%–23%（乾物基準）
其他營養素 (如鈉、磷) 則可能差異較大。
真正讓高齡犬飼料區別於其他飼料的，為是否額外添加一些有助於管理或預防疾病的成分。
因此，閱讀飼料標籤及資訊是很重要的。
如果你正在考慮更換飼料，也建議可以先與獸醫確認狗狗的實際需求。
值得注意的是，所有飼料 —— 不論標示的成長階段為何 —— 都應符合美國飼料管理協會 (AAFCO) 或是歐洲寵物食品工業聯合會 (FEDIAF) 所訂定的最低營養標準。
但符合這兩個營養標準並不代表該飼料能有效預防或治療特定疾病。
高齡犬飼料能幫助管理哪些疾病？
許多疾病會隨著年齡增加而出現，而其中不少可以透過營養來部分或完全管理，例如：
- 牙齒疾病
- 肥胖
- 認知障礙 (失智症)
- 腎臟疾病
- 關節炎
- 皮膚疾病
- 某些癌症
舉例來說：
- 牙齒疾病：某些老年犬乾糧設計了特定顆粒大小與質地，能幫助減少牙菌斑累積，甚至添加專門抑制牙病的成分。
- 關節炎：高齡犬飼料中可能含有葡萄糖胺、軟骨素、Omega-3 脂肪酸 (ETA、EPA、DHA) 等成分，幫助關節保健。
- 腎臟疾病：獸醫可能會建議餵食高品質、低蛋白 (但仍保證蛋白質品質) 的高齡犬犬飼料，某些情況甚至需要處方腎臟配方。
什麼時候該換成高齡犬飼料？
狗狗的生命階段分類有助於判斷牠是否進入老年期：
- 大多數狗狗在 6–8 歲 時被視為「成齡犬」
- 超過 8 歲 則通常進入「高齡犬」階段
不過，每隻狗的老化速度和表現都不一樣。
單純達到某個年齡，並不代表生理上已經「老化」。
如果狗狗依然健康、體重理想，未必需要馬上更換飼料。
建議可以詢問獸醫，協助判斷是否該轉換到高齡犬配方飼料。
如何挑選最適合的老年犬飼料？
在更換前，建議先和獸醫討論，確保狗狗的狀況適合，並了解是否有特別建議。
選擇小技巧：
- 優先選擇狗狗目前品牌的高齡版配方：同一品牌、同系列的高齡配方，較能避免因更換飼料而引起腸胃不適。
- 找成分類似的高齡犬飼料：若目前食用品牌沒有高齡配方，挑選和目前成分相近的其他品牌高齡犬飼料 (如雞肉或魚肉為主的成分配方）。
- 依狗狗體型挑選：小型犬與大型犬往往有不同需求，可選擇針對體型設計的高齡犬配方。
- 針對特殊疾病聽從獸醫建議：部分需要處方糧 (如腎臟病、關節炎)，即使不是標示「高齡/老年犬」，也可能是最合適的選擇。
- 逐步轉換飼料：建議 7–10 天過渡期，最長可到 14 天。若狗狗容易腸胃敏感，轉換時間應更長。
結論
如今市面上的高齡犬飼料選擇非常多元，但營養與成分的差異也很大。
因此，挑選合適的高齡犬飼料，應該依據狗狗的：
- 具體需求
- 已知健康狀況
- 疾病風險
- 生活方式
可以的話，不妨更換前，先徵詢獸醫意見。
